李氏拉了绮年的手,温声道:“蜀素阁地方虽不大,景致却还好,你去看了,若少什么,只管跟舅母说。明儿就叫针线上的过去给你做衣裳,还有首饰也打几件……”方才颜氏拿话敲打她,只有绮年说笑着拿话岔了过去,李氏只觉得外甥女儿十分懂事。本来还只是看在丈夫份上,对这外甥女儿面子情儿,这会却格外觉得亲近了些。
两人一路走去,进了怡园,李氏便给绮年稍稍指点:“我跟你舅舅住在兰亭院,那边是你大表哥的苦笋斋,旁边是你表弟的快雪院。后边是伯远楼,是咱家的书房,你若喜欢看书,也可去那边儿找来看。荷花池那边是你表姐的时晴轩,旁边就是蜀素阁了。你表妹年纪还小,跟着赵姨娘住在后头的中秋院;那儿地方宽敞,孙姨娘也住在那里。”
绮年一想就明白,带几分歉意道:“给舅舅舅母添麻烦了,也占了表妹的地方。”如果自己不来,过几年知霏大些,怕就要迁出中秋院,住到蜀素阁里了。
“你这孩子,怎的跟亲舅舅还这般生分?”李氏欢喜绮年懂事,笑道,“总要到十二三岁才让她迁出来,你便不来,地方也是空着。快莫再多想,走,去看看地方你可喜欢?”
虽然天色已黑,但廊下点着灯笼,院子里也勉强能看清个一二。蜀素阁院子不大,却是花木扶疏。虽然此时尚未有花朵开放,黑夜之中也能看见安排得错落有致,想来若是到了花期,必然十分好看。
门外头台阶上一溜站了好几个人,如燕如鹂也在其中,已然换了干净衣裳。头前一个十六七岁的大丫鬟,穿着杏黄色长比甲,容长脸儿,端庄秀气,带笑迎了上来:“太太,这是周表姑娘吧?奴婢等了半日,总算是盼来了。方才听表姑娘的丫鬟说表姑娘个儿高,现下见了,果然如此,奴婢看着似是比大姑娘还高一丝儿呢。”
李氏忍不住笑了,指着这丫鬟向绮年道:“这是我屋里的湘云,别的本事不大,倒是一张嘴出奇的伶俐,叫她来陪着你解闷儿罢,也免得在我屋里聒噪得人心烦。”
湘云假意骨嘟了嘴:“太太又拿人家取笑。人家还没服侍表姑娘,就被太太说了一堆不是,定要惹得表姑娘不喜欢了。”随即又笑起来道,“若是表姑娘因此把奴婢赶回太太身边,奴婢就还回去聒噪太太。”
绮年也不禁笑了起来。显然这湘云在李氏面前是十分得心的,才敢这样的说话。当下便道:“有劳湘云姐姐了。我这个如鹂丫头也是爱说话的,若有姐姐陪着,别人不说,这丫头必然是求之不得。”
这下子一群丫鬟婆子们都笑了起来。碧云凑趣道:“表姑娘真是风趣,以后太太可不愁闷着没人说话儿了。”
一群人簇拥着李氏和绮年进了房里。蜀素阁的房舍都不大,摆设却十分精致,看得出是费过一番心思的。虽不是件件崭新,却处处都透着细致。绮年看了一圈,感激地回身给李氏又行了一礼:“实在是让舅母费心了。”
李氏摆了摆手,神色略有几分怅然,道:“本来那边是要给你做读书绣花的地方,现下——只好过几日再收拾一遍了。”已经收拾出来给乔连波起居,现在倒用不着了,只是多折腾一遍罢了。
绮年低声道:“都让舅母受累了。表妹也是不易,听说家里兄弟姐妹本是多,这一路过来又跟表弟相依为命,所以……”
李氏点点头,拍了拍她手:“舅母都知道,那也是个苦命的孩子。只是——罢了,她跟你外祖母住也好,康园里头宽敞,你这里也能宽敞些。”又说了几句话便起身,“一路上都累了,有话以后慢慢说,有的是日子。这园子里安排了两个婆子,两个小丫鬟,若是有不听话的,叫湘云去责罚,你缺了什么,也只管叫湘云去办。”
绮年连声答应,一路把她送出蜀素阁,这才回屋。湘云招呼着婆子们准备了热水,笑盈盈道:“姑娘一路奔波,洗个热水澡去去乏。”
她不说也罢了,这一说,绮年确实觉得头发里身上都有点发痒,别的顾不上,先跳进木桶里去好好洗了一番,泡得浑身都快软了,这才惬意地出来,换了干净中衣,坐在妆台前头让如燕擦干头发。
湘云叫小丫鬟们把东西收拾干净,走过来笑道:“姑娘,厨下备了红枣梗米粥,可要喝一碗?”
康园里那顿饭吃得不欢而散,绮年肚子里确实不怎么实在,当即点了头。等湘云带小丫鬟端了粥和几碟腌小菜来,便叫湘云坐下:“我跟姐姐说几句话。”
湘云让了一回,才掇了个小脚凳坐下,笑道:“姑娘要说什么?”
绮年心里有无数的问题要问,只是一时不知道从哪里开始,手指在桌边上划了划,才笑道:“初来乍到,这心里着实的不踏实,舅舅家里的事,姐姐随便捡几件与我说说?”
湘云虽然嘴上快,却是个伶俐的,听话知音,就知道绮年想问什么。何况今日康园里的那顿饭,她虽没去伺候,也早有小丫鬟来报过消息,当下笑了一笑道:“不瞒姑娘,三姑太太是老太太的亲生女儿,这自然……”
“这我知道。”绮年倒并不在乎这种事。正如吴若钊显然的觉得她比乔氏姐弟亲近,颜氏肯定也更喜欢自己亲闺女的儿女。
“表妹表弟也是吃了不少苦头,外祖母自然要疼他们些。”绮年刚说了一句,就听院子里有动静,一个小丫鬟低着头进来:“孙姨娘来见姑娘,说是送几件衣裳来。”
“请姨娘进来。”
绮年话音刚落,孙姨娘的声音已经进了外屋,绮年赶紧迎了出去:“姨娘还没歇着呢?”
孙姨娘满脸笑容,身后丫鬟手里抱了个包袱:“方才大姑娘挑了几件新做的衣裳,说表姑娘身材相仿,这颜色穿着倒更好。恰好妾要去老太太处给乔表姑娘和表少爷送衣裳,就厚着脸皮讨了这差事过来。”
“多谢表姐想着,又劳烦姨娘跑这一趟。”绮年招手叫如鹂过来接了,“给姨娘上茶。”
孙姨娘连忙摆手:“不敢打扰表姑娘休息。知道表姑娘不缺衣裳,只是大姑娘一点姐妹情意,表姑娘莫嫌弃。妾这就回去了。”
如燕送了人出去,如鹂便把包袱打开,果然里面两件衣服做得十分精细。绮年看了看,笑着问湘云:“表姐好意送我东西,怎么好劳动姨娘过来,派个丫鬟送来就是了。”
湘云瞥了一眼,轻轻一笑:“怕是姨娘能干,能者多劳罢。”
绮年顿时心里明白,多半这衣服,吴知雯并不愿意拿出来,纯粹是孙姨娘的意思。既要对乔氏姐弟示好,也不落下自己,倒是八面玲珑。
“姨娘倒真是能干。”
湘云微微撇了撇嘴:“姨娘是老太太身边调-教出来的人,自然能干。”
绮年笑了笑,把话岔开:“今日见赵姨娘头上的钗子十分精致。”
“是太太赏的。那钗子样式是多宝斋出来的,太太原先买了那个,后头老爷又寻了些好珠子来,叫人另打了一枝,太太就把原先那枝给了赵姨娘。”湘云笑嘻嘻地,似乎心里全无城府,“赵姨娘性子好,养出的姑娘也好。就是太太也喜欢三姑娘天真可爱,有好东西少不了三姑娘的。”
绮年点了点头,明白湘云是说赵姨娘安分守己,李氏自然要抬举她,连着也十分喜爱知霏。那孙姨娘这般张扬,则多半是仗着自己是颜氏赏下来的人,怪道吴知雯一脸的傲气,倒真是女似母相。
“湘云姐姐——”绮年朝前欠了欠身,“我这次……没少给舅母添麻烦,以后更不知要添多少麻烦。做外甥女的,实在也没有什么东西拿得出手,想给舅母做双鞋子,可不知尺寸。湘云姐姐能否拿一双舅母的旧鞋子来,让我略尽点孝心?”
这话可不仅仅是试探了。说起来,一个多少年也没见过的外甥女,又是家里败落了来投靠的,确确实实是个麻烦。纵然吴若钊是她的亲舅舅,李氏可跟她没啥血缘关系。但是看这蜀素阁里的摆设,李氏是真的上了心,哪怕就是为了面子情,得人好处也得知道感恩。鞋子之类不过是小事,李氏想来也不缺鞋子穿,但是心意却是要到的。否则岂不是不知好歹?
湘云笑起来:“姑娘这是说哪里话。听说姑娘要来,老爷太太高兴得不行,这屋子太太收拾过了,老爷还特地来看。”压低了声音,“从前大姑太太在家的时候,跟老爷就是兄妹情深的……”后头的话也就不用说了。
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