“师弟,你答应了端木带他兄弟去看海,什么时候才能回杭州啊,大长老那里急需你回去帮他,咱们已经多耽误近一个月了。”萧庆海心里着急,也不管沐南天的眼色,只管问小竹子。
小竹子略想一想,说道:“二位师兄,你们离开杭州的时候,义父那里已经招集了多少人?”
沐南天心思灵动,已经隐约猜出小竹子的用意,说道:“不断地有咱们派出去的竹林会的人回来,加上几位长老在江南一带严格选拔,总有四百多人了。”
“咱们竹林会原来有多少人,你们知道吗?”
两个人都摇了摇头,他们两个都是竹林会最近才招进来的年轻子弟,对竹林会以前的规模并不十分了解。
“原来咱们会中精干力量,像咱们这般年纪的总有七八百人,加上老一辈的,会中人员始终在一千人左右,竹林村里老幼和大多数女人是不入会的,一场大火,竹林会几乎把几十年来的苦心经营毁于一旦……”
“你是想……想替会里壮大力量?”萧庆海低声道。
“是啊,咱们这一路走来,已经结交了多少江湖好汉啦,虽然我不像会里长老们那么有号召力,但多结善缘总是好的,说不定哪一天会里有什么大事,咱们恰好又在哪里行事,那不是多了好些帮手么!”
萧庆海一拍脑门,说道:“公子怎么不早说啊,我这些天一直在为这件事情发愁,想劝你早点回去,又怕你说我不重江湖道义……”沐南天笑道:“别说是你,我也是刚刚才明白公子的良苦用心呢!”
小竹子道:“两位师兄这些日子可也没有少出力,如果没有你们两位,多少事情我自己是做不成的。”
萧庆海脸上乐开了花,说道:“既然如此,咱们现在怎么办?”
“我曾经听义父说起端木宏广这个人,会里的长老对此人也是特别倚重,咱们会里每年都要派人到端木世家去拜望,颇有结纳之意,只是端木一家历代居住在甘陕地区,他们如果无有大事,很少到中原来走动。你们想想,前年咱们得知了李继勋想要联合西夏做的那件大事,若不是朝庭想到了前头,先用假的画像试验了一次,李继勋那次说不定就做成了。如果他们当真截走了当今圣像,却又放出大辽国如何损毁圣像的谣言出来,宋辽两国说不定又要兵戎相见,多少百姓又过上流离失所的生活呢……”
其实前年李继勋联合西夏破坏圣像的事情,哪里是朝庭想到了前头,还是竹林会提醒在前,朝庭中首席宰相设计于后,否则哪里能设计出那样高明的计策出来。只是这场不见硝烟的背后争斗,还是带来了许多负面影响,其中伤害最深的就是张家口武马镖局一家,近二十口人死于非命,连总镖头武马也丧命于野外的胡杨林中。小竹子更是在几次交锋中九死一生,几乎三次死把命断送在冷铁心和金小乙的手里,不过这种事情秘密甚深,小竹子也只是隐约知道大况,细节一概不知。
现在想起来,竹林会还是人手缺乏,“圣像”行动竹林会只派出了包括钱老板、小竹子及四五名二流角色参加,是以差点功败垂成。试想如果当时西北竹林会设有分舵,那样就不至于疲于奔命、捉襟见肘了。而江湖之上,在西北这一块儿没有哪家能够与端木世家抗衡,只是端木世家历来都有不参与其它门派事务的严厉家规,是以几百年来整个武林世界都知道端木家的存在,但也知道端木家极度的封闭,从来不在中原武林之中结交江湖中人,也从来不让中原武林人士涉足他们的领地。
三十年前,以暗器和毒药闻名的四川唐门曾经扬言要找端木世家一较高低,此事轰动整个武林,但正当一些好事者想要知道结果之时,唐门掌门人突然得了中风的症状,暴病在家,不出一月便即身死。有传言说唐家掌门携了四大弟子远赴西北挑战,一战而溃。这个传言曾经在整个中原武林引发巨大的轰动效应,但端木世家却仍然像从前那样无声无息,既不对此事有任何评论,也不见端木家中任何一人来到中原说明。事情过了半年,渐渐平息下来,但自此之后,武林中任何一个门派再也不敢轻易说出类似的大话出来。
这些江湖上的传言沐萧二人也都听说过,现在听小竹子说竹林会有意跟端木世家联络,今天那个端木宏广似乎对小竹子也颇为看重,这当然就是难得的机会,如果能够帮助宏广的兄弟完成生前的最大愿望,即便竹林会不能与端木世家结成联盟,那以后在西北这里遇到重大事情总会有个帮手。
“萧师哥,我想拜托你一件事成不成?”
“公子千万不要跟我这样客气,你有什么吩咐只管说,只要我能做的。”
“我想请你先回杭州,把咱们这一路过来的事情跟我义父报告一下,一来免得他老人家担心,二来也想请义父给我提些建议。你在杭州也不要做过多停留,马上返回来。”
“这是我应当做的,我马上就可以出发,咱们下次在哪里见面?”
小竹子看了眼沐南天,说道:“沐师哥可知道,咱们一路向东去海边,到哪里最近?”
沐南天皱着眉头思索半晌,才道:“公子这回可把我问住了,从咱们这里出发,大概一路向东便能到达海边,至于哪里能够最近,或者是哪里能够看海最好,我是南方人,你是知道的,我原籍在广西,曾有机会南下看到过大海,不过那里距离此处少说也有四五千里,只怕……”
小竹子道:“不妨,咱们先向东尽管去,沿路打听就是。”
他取出五十两银子给萧庆海,让他路上花费,萧庆海自己还带着十多两银子,只说尽够了的。小竹子却不管,说道:“萧大哥,咱们的马你留下给我们吧,自己再买一匹脚力好一些的。”就把银子向他怀里一塞,又嘱他路上少吃酒,早日返回。
等萧庆海吃饱了饭自去了,小竹子才拉了麻大夫问病人的事情,麻大夫长叹一声说道:“他是天生的心脏不好,至于哪里不好我也说不明白,现在看来,状况尚能维持,究竟能够活多长时间我是没有办法确定的,也说不定你们离这里一二里路便不行了,也许能够支撑得到海边也说不定,一切都得看运气罢了。”
沐南天说起运河四鬼的事情来,麻大夫笑道:“虽然他们三个没有按时间拿到我要的东西,只是看你们帮了我一个大忙的面子上,也不去追究,只要他们能够帮我弄到手最好。”
小竹子笑道:“我见何姐姐对你甚是有意,她的伤也大好了,不如就让她去寻三个哥哥便了,也省得在你这里罗唣。”
麻大夫这些日子早被这个女人弄得心神不属,巴不得她早点离开,只是她这样一走,一来自己倒颇有些舍不得,二来也坏了自己定的规矩,他是个极迷信的人,相信自己定的规矩若被自己破了,那是有不幸降临到身上的,是以不住犹豫。
小竹子早猜到他的心意,笑道:“麻大夫,你只答应我一件事,我包你满意。”麻大夫大喜,问道:“什么事情,你只管说。”
“只要你帮我再给这个病人多配些药带着,也不拘究竟能起多大的作用,只管有些效果便成。我帮你了结何姐姐这件事,如何?”
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