张十五见吕佐只是低头沉思,问道:“大人,你昨日说过这个小竹子极有可能是被冤枉的,为什么不把他放了?”
“原来有个指认小竹子的证人,便是宝成寺的住持和尚智兴,可小竹子却说指认他的人不是宝成寺的,又说不识得他。案子既有证人,嫌疑人那不是轻易就能放的,你在开封府多年,怎么会不懂得这个道理。”
“依小人说,找了那和尚过来,让两人对证一下,没个不明白的。”
吕佐笑了一声道:“那和尚……就是指认过小竹子的智兴和尚,火灾后没几日,便被人发现死在了寺后的一条溪水边上,府里派人勘验过了,说是打水时不小心栽到了水里淹死了……”
“证人死了,岂不成了无头案子?大人,这和尚死得蹊跷……”
吕佐却不答他的话,张十五还要说,后面那人扯了他一把,张十五便住了嘴。三人正向前行,迎面来了两个人,从服饰上便能看得出是州里的差役,一人见到吕佐,上前行礼,大声说道:“吕大人,杭州府尹沈林沈大人在府衙里等候,有要事与吕大人商议。”
吕佐停了脚步,问道:“沈大人不是去扬州了么,什么时候回来的?”
“沈大人是昨天晚上回来的。”
“你先回去告诉沈大人,就说我回去换件衣服,马上就来。”那人听了又施一礼,转身去了。
吕佐来杭州已经一个多月,却从来没见到府尹沈林,他来之前沈林便已去了扬州,原因吕佐也不知晓。通判职级不在知府之下,但他是特旨的,因此只可专项负责竹林村的大火一案,其余公事便没有权限。
两人见了面寒暄已毕,沈知府请吕佐坐了,有人送了茶水上来。吕佐道:“沈大人一路风尘,多有辛苦,何不休息一日。”
沈林笑道:“吕大人已经来钱塘一月有余,不知道竹林村一案可有什么进展?”
吕佐见他绝口不提自己去扬州的事情,见面超载便问起案子的事情,心里一阵冷笑。这场大火烧死二百多人,竟然没有留下一个伤者,这其中嫌疑甚多,沈林当时却处理得甚是草草,虽未结案,却也没有进一步实查。难不成现在见到京里来了专案人员,这才显出急迫来?
“沈大人,因案发时间太久,竹林村原址之上所留痕迹已经模糊不清,尽管吕某多方查察,可惜没有什么有用的线索。”
“哦,罗大人曾手书于我,说吕大人惯于细微之处得出有用的线索,又说你极善推理,难道一点引起嫌疑的地方也没有么?”
吕佐笑道:“罗大人过奖啦,我哪有那么大的能耐,实话对沈大人说,刚才我还到了狱中与那嫌疑人小竹子谈了一会儿,仍然没有什么结果。”
“吕大人亲自在狱中去审问犯人,这份耐心可大得紧啊。”
吕佐听沈林的话里有讥讽之意,说道:“犯人小竹子关在指挥使司的牢里,提审甚不方便,恰好今日我路过那里,顺道去审了一次。”
“可有什么收获?”
“小竹子的口供与之前相同,他不承认自己是放火的人。”
“吕大人意下如何?”
“不知沈大人何以有此一问?”
“我是指吕大人对这场大火的看法,既然找不到线索,时间也拖得久了,总要尽快下个定论。”
“依照沈大人的意思呢?”
“此案拖延甚久,终究也不是个办法,京里几次催着结案,只因涉及死亡人数甚众,我以为总要有个合适的说法,不然民众那里也不十分妥当。”说完,从案桌上拿起一份公文来,递给吕佐。吕佐见封袋上有火漆的印迹,不敢拆看,站起身来。
“吕大人只管看便是,这也是信里吩咐的。”
吕佐见火封上有尚书省三个字,又见封口已经拆开,这才抽出里面的信笺来,目光一扫,轻声读了一遍。原来是尚书省对于钱塘竹林村大火一案的催办件,信内言说此案拖延日久,今上对此甚是不悦,又说民众纷纷猜测,一时谣言四传,轰动人心,责成当地官府联合所派之员从速侦办,尽力结案,以息民怨,以平民心云云。
吕佐看了落款,见此信乃是六百里加急,时间是七日之前。他恭恭敬敬地将信笺套回封皮,放在桌案之上,说道:“不知是哪位宰辅的意思。”
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