这场雨直是下了一天一宿,到天亮时这才放晴。吕佐受不得舱里的味道和潮湿气,早早出舱到上面透气。河道两旁兀自是水雾氤氲,东边天边一团明亮,因为雾气的缘故,被刚露出头的日光一照,五光十色,如同琉璃。
再有两日便可到杭州,吕佐心思便转到案子上来。竹林会一直是个秘密的民间组织,在幕后实施影响力是它最大的特点。近几年来着实做了几件影响巨大的事情,有些人开始对其感兴趣,捕捉蛛丝马迹,进而也引起了官府的注意。能够吸引开封府的关注,还是来自罗适的敏锐,他曾经几次派人到杭州进行暗中侦察,发现这些人原来竟是些落榜的文生,仿照晋时文士的风格,但不同的是晋时的那些人注重空谈,没有什么实质的行动,而竹林会却是为国为民的利益,这就比先贤积极得多。再有竹林会的人物处事特别低调,隐藏得好,有如鸿爪雪泥,罗适见其所做所为出发点并无可指摘之处,便睁只眼闭只眼,不想去深究。
突如其来的一场大火,竹林会一干人等几乎损失殆净,明显是有人想要将竹林会这个组织连根拔去,其手段之狠毒、用心之缜密,让罗适感觉到定是竹林会的行动损害了某些人的利益,以致酿成此祸。
吕佐知道,组建竹林会的虽然是一帮文人,但他们虑事周到,何况二三百人都住在一起,是一个不大小的村落。哪个村落都会有固定的防御组织。罗适告诉他,竹林会十分重视居住安全,竹林会的组织其实很严密,其中有一个由会里年轻人组成的护卫队,带队的人物名叫孙师道,此人在江湖之上颇有名气,是的河南少林派俗家弟子。听说此人一手罗汉掌深得真传,会使一根齐眉短棍,八八六十四式疯魔仗法罕有敌手。队里的年轻人经常在一起切磋武功,对外说成是强身健体,这在江南村落之中也是常有的现象,不足为奇。
既有着这样一支精干强悍的护卫队伍,如何能够使纵火之人轻易得手呢?
正思索间,听得河面上一声呼哨,知道厨船送饭的人过来了。两个艄工又垂了钩子下去钓食盒上来,便在这时,十几个漕兵又自过来吃饭,见了吕佐道:“你那要扑跤的同伴哪?莫不是怕了,那就最好,咱们几个便把你们饭也都将来吃了,算是给爷们儿赔罪啦!”
没等吕佐说话,身后一人道:“怕了你当兵的,让你吃过饭却来扑跤,哪个输了将来二十两银子作赌资。”
听到这么大的赌资,余下那十多个兵士大声叫起来,有的道:“这厮不知道死活,咱们便跟他赌!”也有兵士见张十五敢出这么大的价钱,自然是颇有把握,犹豫起来。
张十五笑道:“就怕你们凑不出这许多的钱来,我看还算了吧。”
当漕兵的生活甚是清苦,只因漕船规矩严格,出项不多,厢兵本就比禁军低着一等,漕兵却是厢军中最低的。若要这人拿出二十两银子来做赌资,着实做不到。这十几个人被张十五惹得紧了,个个要争先,道:“吴老二,怕他怎的,咱们哥几个凑起来,未必便不能。”
张十五听了冷笑一声,道:“算了吧,这等穷苦相拿给谁看呢!”
另外三个同来的人都跟着笑起来,说可不是么,这般寒酸,赢了也不光彩。
十几个兵士被他们这般轻薄,个个脸涨得通红,要这一口气。但着实又是囊中紧张,只好你看我我看你,无法再去接话。
吕佐看得好笑,只道:“吃饭吧,昨天吐得肚子空得像个鼓,早就饿得很了。”
金小乙有了昨日的经历,早提前安排了艄工将食盒拿下舱去,军士正跟张十五打嘴仗,也顾不上他。在舱里吃完早饭,小乙也同兰芝上来透气,正好太阳跳在东南半空,将雾气都晒得消散无踪。昨日一场雨,空气清新,加上凉风习习,不由让人胸襟为之一爽。
上得舱面来不由一惊,见甲板上面两个人都赤了上身正在扑跤,挨着船舷两侧各站着两伙人不住呐喊。原来这帮兵士受不得张十五的气,大家都凑了钱偏要打这一跤出气,可惜仍然缺了三两多的银子,不得已找到船家借足了,定要找张十五掼跤。
吕佐早就看出他们艰难,见他们又来打赌,便道:“只是一场口角,何必当真,依我看还是算了吧,大家同在一条船上见着,缘分不浅,就当交个朋友,到了杭州我来做东,请你们哥几个好好吃上一顿也就罢了。”
张十五昨日晚上被吕佐劝住了,便不想这事了,现在却受不得威胁,对那些军汉道:“我也不与你们赌这二十两,便白玩,咱们扑上两跤,只顾争个输赢就是。”
为首的兵士将一袋散碎银子抛在甲板上,道:“不赌钱老爷却没兴趣,要赌!”旁边的兵士也都喊着要赌。
吕佐见劝不住,给张十五使个眼色,道:“张阿哥,你可小心啦!”这是提醒他如今还在人家船上,如果这些人输得火起,什么事情都做得出来,先是自己这边五个人没一个会浮水的。
张十五将上身衣服脱了,向下挽在束腰上,赤了膀子,那个兵士却把上衣脱了,露出后背上刺绣来,原来他背上纹着一条大虎头在那里,张十五看了心里有些打鼓,他知道但凡爱扑跤的人身上一般都喜欢刺绣,只因扑跤的规矩是必须赤了上身方可,以防有人衣服内藏了什么兵器。如果是官家举办的相扑比赛,下边也只可穿了兜裆的白布短裤才行。
张十五道:“你们选了一个‘部署’出来,免得输了抵赖。”所说的部署便是裁判了。那人道:“你只管使出本事来,扑得我跌倒了便算你赢,哪有那许多规矩。”
两个东西站好了,都半蹲了身子,瞪大了眼睛绕着圈子找对方的机会,绕了两个圈子,那人见张十五只不上前,料想他怯了,吼一声直冲过去。
张十五见他过来,喝一声好,双臂架住他的双臂,伸出右腿便去绊兵士的腿,这是扑跤里有名的方式,唤作撩腿。兵士见他使绊,抬起腿来躲过,忽然双手扯住了张十五的两臂,身子向后急仰,把张十五直掼出去,张十五在空中躺了一个筋斗,稳稳地站在当地,却没有被他掼倒。旁边众人大声喝好,都为他鼓掌。
那人见自己最拿手功夫竟然掼他不倒,心里有些慌了,连忙起来又摆好姿势。吕佐咳嗽一声,张十五道:“奶奶的,昨天一日的雨,老爷这腰的毛病又犯了,扑不得了,分不出个输赢,就此罢了吧。”
那人见他如此说,心里本就怕再扑下去,十有八九要输,便道:“也好,等你腰好了,咱们还要见个输赢。”弯下腰去拾起那个钱袋要走。
金小乙笑道:“打恁大的雷,却下这么几滴雨下来!”
那兵士斜了眼睛看小乙,道:“你这厮不服气,便来扑一跤如何?”
小乙道:“你这军爷好不晓事,人家故意让你,你却兀自吹这等大气。”他因昨日这帮军汉吃了他的鱼,见到这个机会,想要揶揄一番,本心却不是要发泄他们。
那军士道:“我不要你让我,咱们来比一次,若输了这二十两便给你。”
兰芝扯了扯小乙的衣袖,轻轻摇摇头,小乙笑道:“不敢跟军爷交手,在下连杀鸡都不敢的。”
一众军汉都笑起来,那军士扯足了顺风旗,跟众人都离开了。
小乙对张十五道:“这位大哥扑的好跤,听你口音也是京城人氏,我怎么没在瓦子里见过你去扑跤?”
吕佐笑道:“阁下也是京里人么?”他知道张十五这几个人口无遮拦,便想要错开话题,张十五哼了一声,却不答话。
小乙是个精明人,便晓得吕佐不愿承认身份,抱拳打了半个圈子,道:“不错,我只在各处瓦子里与人帮闲,因此颇识得几个相扑的好汉。今日见这位大哥好手段,却没在瓦子里见过。”
吕佐道:“我们哥几个在一个大户人家里也做帮闲的,平日里活计甚多,闲不下来时间,家里拘管得也严。”
小乙还要再问,兰芝扯了他一下,小乙就又拱手跟几个人道别,却道:“大哥一身好功夫,若到瓦子里讨些生活,只顾来找我,若不见着时,就寻人问金小乙便可。”
金小乙在京城里名气大得很,他自报了名姓,几个人赶紧行礼,都道:“原来是小乙哥,我们眼睛瞎了,还望恕罪。”
吕佐见金小乙并不避讳,直接报了真实名字,心里吃惊。见他二人一直走到舷边去看,回头对四个人悄声道:“这人不仅有能耐,上下也都串通得好,再说话时要小心些。”四个人点点头,目光都跟着二人走。
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