安置好自火后,自强查看了一下自家的赶集船,靠近船头的船底撞裂了一个大洞,水汩汩地涌进船舱,船搁浅在滩上的礁石上,大部分山货早已被流水卷走,消失的无影无踪,船篷舱里因为被船篷兜着,尚留存有少许板栗,桶装茶油、桐油等货物,自强招呼3位水手把货物搬上岸,全部送给了老赵,因为自火暂时不能随意移动,自强便委托老赵找一位医生前来小庙医治自火。在老赵的盛情款待下,自强一伙人的饭食有了着落。
过了三天,因为虑及小庙香火旺盛,客多人杂,不利于自火静养,于是大家在近水边背风的石崖下搭了一个可以供大伙居住的帐篷。接下来的日子,自强忙着跟医生采购药材商讨如何医好自火,又顺便请来船木匠,由三位水手帮衬着修补赶集船。老赵夫妇白天常常划船捕鱼,黄昏才靠岸休息,于是招呼大伙吃喝的任务自然就落在春姑、英姑两姐妹身上。这样又过了三、五天,赶集船修补好了,三位水手准备驾着空船回家交差了,只留下自强照顾尚不能动弹还需要医治的自火。自强与春姑、英姑两姐妹前去相送,自强写了一封书信,简要讲述了一下事情的经过,要父亲不要责怪三位水手,一位水手接过书信,放入亚麻布口袋里,临走前对自强挤眉弄眼:“小少爷,你就在这里多待一段日子吧,反正有人陪,你也不孤独。”自强看了一眼站在身边的英姑,英姑不好意思地将头扭向一边。这几天多亏了这姐妹俩,自火尚处在迷糊中,时不时发高烧,胡言乱语,急得自强团团转。春姑姐妹俩除了料理好大家的伙食外,还帮忙照顾自火,有时英姑带领自强去购买药材,就由春姑照料迷糊着的自火,每当自火发高烧的时候,春姑就把长布巾打湿冷敷在自火额头,借此降低体温,让自火缓解一下病情,还经常熬制汤药,为自火内服外敷。英姑比自强小一岁,春姑却比自强大两岁,姐妹俩跟随父母的渔船常年漂泊在江河之上。幸亏老赵一家人帮助,才使自强一伙人度过了这段困窘日子,在连续相处的日子里,英姑对自强暗生情愫,从心底里爱上这位长得瘦瘦高高、年轻英俊、做事勤快的小伙子。每当看到妹妹英姑跟自强在一起嬉戏,春姑就悄悄背转身去,默默地去查看一番迷糊着的自火的伤势。在大家的细心照料下,自火的身体恢复得很快。二十多天后,管礼的运粮船从下河平原地区满载粮食而来,自强与自火决定搭船回家,春姑和英姑送到码头,四人依依惜别,船走了很远,姐妹俩还久久站在码头挥手。
总要等到过了很久,总要等到退无可退,才知道曾经历过的事情,在后来的日子里,再也遇不到了。多少红尘过客,多少过眼云烟,一声离别,天涯流散。这一场离别,静悄悄,只是心中起伏的波澜,告诉着自己,有多么的不舍。
席慕蓉老师的诗歌,就是此时最好的写照:“让我与你握别再轻轻抽出我的手知道思念从此生根浮云白日山川庄严温柔让我与你握别再轻轻抽出我的手华年从此停顿热泪在心中汇成河流是那样万般无奈的凝视渡口旁找不到一朵可以相送的花就把祝福别在襟上吧而明日明日又相隔天涯”
粮船上的人们怪讶自强、自火两人为何在此地,而且这般光景,自强便将原委简单地向大家解释了一下,大家感叹了一番。负者管船的汝静便吩咐人端来茶水,汝静虽然辈份比自强低一辈,但是年龄比自强大二十多岁,所以私底下自强经常以“哥”称呼他,汝静身体健壮,做事勤快,熟悉水性,经常跟船跑长途水运。自强把自火安顿在客舱的卧铺上,听着外面“哗哗”的流水声逐渐陷入了沉思,从满载山货的赶集船驰离家乡码头,直到船覆人伤货散的那一刻,自强觉得自己第一次远航就被泼汤了,看来老人们说的‘‘欺山莫欺氺’’是正确的,想行走江湖没有几板斧是行不通的。看着躺在身旁的自火,自强又想起了老赵一家人,幸亏老赵一家人出手帮助自己渡过了难关,一想起赵氏姐妹,又多了几分牵挂,增添了几许惆怅。见自火沉沉地入睡了,自强来到船头的甲板上,正想趁此机会仔细查看一下沿途的地貌和水势,忽然被前方不远处传来的‘‘攒把劲,加油!’’的号子声吸引住了,自强循声望去,见右前方河岸的峭壁上贴着一长队拉纤的纤夫,这些衣衫褴褛的纤夫正胼手胝足,匍匐前进,船正在上滩,在纤夫们拼命背纤下一点一点缓缓地朝上游挪移。急流轰鸣,汹涌而下,浪花撞碎在船头。
自强想到此次出师不利,主要原因是赶集船上五个人资历较浅,要想闯荡江湖,非有一身硬功夫不可,各种套路都必须精通,想到这里,自强心里产生一种莫名的冲动,想上岸去背纤锻炼一下。汝静听说后,赶紧阻止自强上岸去背纤,理由是刚开始拉纤的人,由于缺乏拉纤的经验,在河道拐角处,纤绳绷紧的一刹那,往往被扯下悬崖,活活摔死。汝静还强调说此次他要负责把自强和自火两人平安护送回家。
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