江谋士身后踉跄着走出一位衣衫褴褛的猎户,正是田猎户。他畏畏缩缩地跪倒在地,浑身颤抖不止,显然是第一次见到如此阵仗。
“草民田七,叩见皇上。”田猎户的声音细若蚊蝇,几乎听不清。
严冲连忙上前一步,对皇帝说道:“皇上,这位田猎户便是人证。他亲眼目睹了有人杀害那些证人,并嫁祸于臣!”
皇帝的脸色阴沉不定,目光在田猎户和严冲之间来回扫视。潘奸臣见状,立刻站出来说道:“皇上,这分明是严冲为了脱罪,找来的假证人!一个小小猎户,如何能证明王爷的清白?”
一旁的宋皇子也附和道:“父皇,儿臣也认为此事蹊跷。严冲权势滔天,想要找个人作伪证,易如反掌。”
田猎户吓得瑟瑟发抖,却依旧坚持道:“草民所言句句属实!草民亲眼看到潘大人府上的家丁杀害了那些人,然后将尸体和伪造的证据放在王爷的别院里!”
“一派胡言!”潘奸臣厉声呵斥道,“本官府上的家丁各个忠心耿耿,绝不可能做出这种事!”
严冲冷眼看着潘奸臣的表演,心中冷笑。他早就料到潘奸臣会百般抵赖,所以提前做好了准备。
“田猎户,”严冲转头看向田猎户,语气温和地问道,“你确定你看到的是潘大人府上的家丁吗?”
“千真万确!”田猎户肯定地答道,“草民认得他们的服饰,还有潘大人府上的徽记!”
“你可敢当面对质?”严冲又问。
“草民…草民不敢…”田猎户的声音又低了下去,显然是被潘奸臣的气势所慑。
严冲心中暗叹,这田猎户胆子太小,在这样的场合下,很难发挥作用。但他并没有放弃,而是继续引导田猎户:“你不用怕,皇上在此,定会为你做主。你只需将你看到的一切如实说出来即可。”
在严冲的鼓励下,田猎户终于鼓起勇气,将当日看到的情景详细地描述了一遍。他声称自己当时正在山中打猎,无意中撞见了潘奸臣的家丁正在杀人灭口。他躲在暗处,亲眼目睹了整个过程,并且还看到了潘奸臣的家丁将伪造的证据放进了严冲的别院。
尽管田猎户的描述有些语无伦次,但他的话却让皇帝的脸色越来越难看。他虽然对严冲有所怀疑,但也不相信严冲会愚蠢到找一个如此不靠谱的人来作伪证。
皇帝沉默了许久,终于缓缓开口道:“潘爱卿,此事你作何解释?”
潘奸臣依旧镇定自若地答道:“皇上,这分明是诬陷!臣对天发誓,臣从未做过这样的事!”
严冲看着潘奸臣,眼中闪过一丝精光。他突然想起之前截获的那封密信,那封密信上的笔迹…
“皇上,”严冲上前一步,拱手说道,“臣有一事相求。”
“准奏。”皇帝的声音听不出喜怒。
严冲从怀中掏出一封信,呈给皇帝:“皇上,这是臣之前截获的一封密信,内容涉及到边关布防图的泄露。臣发现这封信上的笔迹,与潘大人的笔迹颇为相似,因此斗胆请求皇上允许臣与潘大人当面对质。”
潘奸臣脸色骤变,眼神闪烁不定。他强装镇定地说道:“一封来历不明的信件,如何能证明什么?王爷这是欲加之罪何患无辞!”
宋皇子也站出来帮腔:“父皇,儿臣认为此事过于牵强。笔迹相似并不能说明什么,或许只是巧合罢了。”
皇帝接过信件,仔细端详了片刻,又看了看潘奸臣,沉声道:“潘爱卿,你可敢与王爷当面对质?”
潘奸臣额头上渗出细密的汗珠,他明白自己已经无路可退。若是拒绝,便等于承认心中有鬼;若是答应,一旦笔迹被证实相同,那他便万劫不复。
他深吸一口气,强作镇定地说道:“臣…臣愿意配合王爷,当面对质。”
皇帝命人取来笔墨纸砚,又找来几张潘奸臣平时批阅的奏折。他将密信和奏折放在一起,让潘奸臣当场书写几个字。
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