“担心遇到林猎户?”严冲的话让周哨长心头一跳,仿佛被说中了心事,他慌乱地反驳道:“这荒郊野岭的,哪来的林猎户,你别自己吓唬自己……”
严冲没有理会周哨长的辩解,他蹲下身子,仔细观察着地面上的痕迹。杂乱的脚印半掩在落叶之中,依稀可以辨认出是两种不同的鞋印,其中一种较浅,应该是周哨长留下的,而另一种则更深更宽,显然是来自另一个人。
“这不是野兽的脚印,更像是常年在山里行走的人留下的。”严冲站起身,指向前方密林深处,“而且,你看这些树枝上的划痕,像是被人刻意折断的,目的是为了留下记号。”
周哨长闻言,脸色变得更加难看。他知道严冲说得没错,在这人迹罕至的密林深处,除了他们之外,的确还有其他人活动。而这个人,很可能就是当地人才知道的林猎户。
两人沿着脚印的方向小心翼翼地前行,没多久,便来到一片相对开阔的林间空地。空地中央,搭建着一间简陋的木屋,屋顶用茅草和树枝搭建而成,四周用粗壮的原木支撑着,显得有些摇摇欲坠,却也是这荒山野岭中难得一处遮风避雨的地方。
“有人吗?”严冲试探性地喊了一声,却没有得到任何回应。他示意周哨长提高警惕,两人放轻脚步,慢慢靠近木屋。
木屋的门虚掩着,严冲轻轻一推,便发出“吱呀”一声,在寂静的林间显得格外刺耳。屋内光线昏暗,一股潮湿发霉的味道扑鼻而来,严冲用手捂住口鼻,借着微弱的光线,环顾四周。
木屋不大,陈设也极为简单,只有一张用木板搭成的床,一张桌子和几张木凳,角落里还堆放着一些柴火和杂物。靠近墙壁的地方,一个瘦小的身影蜷缩在角落里,听到动静后,身体微微颤抖着,却始终不敢抬头看他们一眼。
“别害怕,我们不是坏人。”严冲尽量让自己的语气听起来温和一些,他慢慢走到那人面前,借着从门外透进来的光线,看清了对方的样貌。
那是一个中年男人,身材瘦削,面黄肌瘦,穿着一身打满补丁的粗布衣服,头发蓬乱,胡子拉碴,一双浑浊的眼睛里充满了恐惧和不安。
“我们是路过的旅人,迷路了,想向您打听一下路。”严冲说着,从怀里掏出一块碎银,递到那人面前。
然而,那人并没有伸手去接,只是将身体缩得更紧,嘴里含糊不清地说着什么,声音细如蚊蝇,让人难以听清。
“你是说,你是这附近的林猎户?”严冲耐心地问道,他知道在这种情况下,不能操之过急,否则只会适得其反。
那人听到“林猎户”三个字,猛地抬起头,眼中闪过一丝惊恐,他张了张嘴,似乎想要说些什么,却又像是害怕什么,最终还是什么也没说出口,只是惊恐地看着他们,身体瑟瑟发抖。
一旁的周哨长见状,有些不耐烦了,他上前一步,一把抓住林猎户的衣领,恶狠狠地说道:“问你话呢,哑巴了!快说,你们在这附近有没有看到……”
周哨长的话还没说完,就被严冲一个眼神制止住了。“周哨长,不可鲁莽!”严冲厉声喝止,一把抓住周哨长的手腕,将他拉开。周哨长的手里握着一把明晃晃的匕首,刀尖几乎抵到了林猎户的喉咙,吓得他脸色惨白,冷汗直冒,喉咙里发出“嗬嗬”的声音,却怎么也喊不出声来。
“你……你们……”林猎户惊恐万分,想要挣扎,却不敢有大动作,生怕激怒了眼前这两个杀神。
“周哨长,你吓到他了。”严冲语气严厉地低声斥责,随即转头看向林猎户,脸上挤出一丝和善的笑容,“老人家,你别怕,我们没有恶意,只是想跟你打听点事情。”
说着,严冲从行囊中取出干粮和水袋,递到林猎户面前,“我们赶路匆忙,没带什么好东西,这些干粮和水,你先吃点吧。”
林猎户畏缩地看了眼严冲,又看了看他手中的干粮,犹豫着不敢伸手去接。他在这深山老林里生活了大半辈子,从未见过像严冲和周哨长这样的人,他们身上的杀气和煞气,让他本能地感到恐惧。
严冲见状,将干粮和水放在林猎户身旁的木桌上,然后拉着一脸不悦的周哨长走到一旁,压低声音说道:“你这样鲁莽行事,万一惊动了敌军,我们都得玩完!”
周哨长有些不服气地嘟囔道:“我只是想让他快点说实话,早点问完,我们也好早点回去交差。”
“你……”严冲还想说些什么,却见林猎户已经颤抖着手拿起干粮,狼吞虎咽地吃了起来。看样子是真的饿坏了,严冲暗想。
他走到林猎户身边,放缓了语气,柔声说道:“老人家,我们没有恶意,只是想向您打听一些关于附近敌军的情况,您放心,只要您如实相告,我们保证不会伤害您,还会给您丰厚的报酬。”
林猎户吃了几口干粮,喝了几口水,情绪渐渐平复下来。他抬起头,用警惕的目光打量着严冲,沙哑着嗓音问道:“你们……到底是什么人?为什么要打听敌军的消息?”
“我们是……”严冲顿了顿,刻意隐瞒了真实身份,“我们是商队的人,途径此地,听说附近有敌军出没,担心货物被抢,所以想向您打听一下情况。”
林猎户显然不相信严冲的说辞,他冷哼一声,将手中的干粮丢在桌上,“你们骗不了我,你们身上的杀气,比那些当兵的还要重,你们……你们一定是朝廷派来的探子!”
“老人家,我们……”
“你们不用再说了!”林猎户猛地站起身,指着门外,厉声说道,“我什么都不知道,你们走吧,赶紧走吧!”
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