三人放下碗筷,程元焕忙着去漱洗了一番,换上一套新做的官服,跟着王猛走出后堂,走出府衙,要回马匹,跨上马背,跟在王猛的身后,向着东边走去。。
走在半路,程元焕问道:“三爷,这是要去那里啊?”
王猛回道:“去颜冰云家。你后天不是有个募捐宴会吗,先去会会这位商贾,跟他通个信,让他牵个好头,做只领头雁。”
程元焕听过,很是高兴,微笑道:“还是三爷想的周全,这样一来,事情就好办多了。”
王猛道:“要杀人,也只能杀一两个,杀多了也不是什么好事。”
元焕跟着王猛,一路快跑,很快就来到颜府门口。
两人下得马来,元焕递上拜帖,家丁快步进府传信。
就那两三口茶的功夫,颜员外欢快地来到门口,欢欢喜喜地将两人迎进府内,引入厅堂。
颜老爷要程元焕坐上最正位,元焕推却,没有就坐。
王猛见之,带头坐上了左边第一个侧位,元焕坐在王猛的下首。
颜老爷见之,心里一凉,看走了眼。
王猛将员外看了一眼,温言道:“颜员外,不用客气,坐吧。”
员外见之,总感觉不该,很是为难。
元焕说道:“员外,你就坐吧。我家三爷从不计较位子高低,客随主便。”
颜员外一听,欣然受之,坐到左边第一上位。
将两位大人嘴唇轻闭,打开微笑,问道:“不知两位大人深夜前来,有什么需要草民效劳的地方,尽管开口,只要是草民能做的到,定当全力以赴。”
王猛回道:“颜员外,想必程大人的请柬你也收到了,后天就到赏月楼喝杯水酒吧。”
员外回话道:“早收到了,定会前去。不知那里帮得到两位大人?”
元焕答道:“员外真是个明白人,不瞒你说,荆湖匪盗猖狂,危害各州各郡。朝廷剿匪在即,军中各种花销过大,朝廷的军费一时又拨不下来,只好请江陵的乡绅名流们慷慨解囊,帮衬一二,共度难关。”
颜员外道:“大人想的极是,清除匪盗,还荆湖一片安宁,是何等的功德伟业,我等定当全力支持,略尽绵薄之力。”
元焕道:“员外深明大义,愿意解囊,真是荆湖百姓之福。”
员外道:“不知草民怎样做才能合大人的心意,程大人尽管说来,草民一一照办。”
元焕道:“员外说的好,我家三爷此次前来,就是想员外开个好头,做个表率,顺便为这次募捐说几句感动人心的话来,让这次筹集军费来个圆满。”
员外道:“谢两位大人看得起我颜某,一定不负大人所托。”
元焕道:“员外真乃爽快之人,我代荆湖的百姓先谢过员外。”
颜员外微笑道:“剿清匪盗,还荆湖一个太平,这是利国利民的大好事,义不容辞,不必言谢。”
元焕高兴道:“员外,既然这样,我们这就告辞,赏月楼见。”站起身来。
王猛粗声道:“员外,要是有人瞧不起这次募捐,或是敷衍搪塞,或是不捐款,不管他的官有多大,地位有多好,后台有多硬,定斩不饶。”
话语落地,带着程元焕,走出厅堂,头也没回,也没要人相送,往府门而去。
员外听过,心中一片茫然,忘了起身相送客人。
刚要站起身,外边两声马鸣过后,万籁俱寂。
颜夫人刚泡好三杯好茶走了来,只见颜老爷空坐在堂,目光呆滞,很是不解。
将茶放了一碗在员外身边,轻声问道:“老爷,人这么快就走了?”
员外温言道:“走了。”
夫人坐了下来,问道:“他们来是有什么事吗?”
员外答道:“后天赏月楼晚宴,他们要我带头捐钱,说什么荆湖剿匪,军费开支不够。”
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