滦州城地处平州府中央,但西边一百五十余里便是燕国国境。这里本来地势平坦开阔,但郑燕边境却是燕山群峰末端,虽无峻峰险岭,却是山地纵横,绵延百里。
二月初九未时,王焕、秦玉率左骁卫房营骑军踏入这片山地。甫一进入山地,王焕便下令放出斥候和哨骑,斥候最远距中军五十里。如果军报准确,燕军要到二月十二才能到这里,是以王焕、秦玉并不担心。
山地中有一条小路,可容两骑并行。王焕与秦玉并骑走在队伍前面,不时跃马上岭,俯瞰地势。但这一段山势平缓,并无适合伏兵之处。直走到酉时末,周围山峰陡增,秦玉方寻到一处山岭。这山岭虽不高,山势却陡,山坡上树木稀少,正适合放箭伏击。山侧后方密林中有小路可通岭下大路。秦玉便命全军在此宿营。因天色已晚,王焕命今日歇息,待明日一早再构筑壁垒。
次日一早众军士便开始伐树凿石,筑壁挖沟。因天气寒冷,土层尚未解冻,搬石挖沟诸般不易,直到申时方筑起一道长二十余丈,高八尺的木石壁垒。秦玉又命从岭下沟中取水,一遍一遍浇在壁垒上,不到一个时辰,那壁垒便冻得十分坚固。又在山坡上挖了大大小小数十个丈余深的陷阱,阱底埋尖木。壁垒后又储备了许多滚木大石。诸事完备众军士早已累得筋酥骨软,秦玉却只令稍歇片刻便即上马前行。
王焕不解:“莫不是在此处伏敌,怎的还要前行?”
秦玉道:“这等粗陋壁垒,能守得一日已是不易,如何能拖住燕军。时日紧迫,还要再寻一处伏敌方好。”
于是全军上马前行,一个时辰行了近二十里,天已全黑,眼见兵马已无法行进,却忽见一山岭与前番筑垒之山岭极为相似。秦玉便命兵马暂歇,与王焕率三五骑寻小路上岭。上得岭来,借着月色观看,果然是设伏兵好所在,秦玉大喜,斥候又回报未见燕军踪迹,便令全军就地歇宿。
秦玉因想燕军近一两日必至,二月十一日一早便命军士构筑壁垒。又堵断上岭各小路,只留山后一条作撤军之用。又命军士在小路与岭下大路交汇之处左近多堆些土石树木,以缓燕军。如此一番忙碌,至酉时初方构筑完如前日一般之壁垒。
站在岭上,借着初升将满之月,望着山坡上下燃起的篝火,和火旁瘫倒的兵士,秦玉叹气道:“两道壁垒,只可拖住燕军两日。”
酉时末,斥候回报,燕军已至,在五十里外安营。
秦玉道:“令将士们聚拢到壁垒前后歇宿。传令斥候,尽力扑杀燕军斥候,勿令他靠近我壁垒。”又对王焕道:“燕军明日才至,今夜不会匆忙进攻,先安心睡觉,明日才好杀敌。”
王焕道:“若是燕军不顾我伏击,绕过我等,直取滦州,又该如何是好?”
秦玉道:“燕人虽知我在此设伏,却不知我军虚实。若是绕过我等,岂不怕我从后方击之。这条路是燕军粮道,他岂敢留一根钉子在这里。他也要顾忌我在滦州城外与滦州守军前后夹击,是以燕人断不敢弃我不顾。只有击退我军,他方敢安心进军。”
王焕道:“璧城心思果然细密。可有把握拖住燕军五日?”
秦玉道:“不瞒及仁兄,我无半分把握,只得见机行事。”
二月十二午时,燕军先锋军马到了岭下,稍作整顿之后,便开始攻岭。
一时鼓声大作,千余兵卒向岭上蜂拥而来。前排兵卒手持大盾,后排兵卒蚁附于后。王焕一声令下,羽箭如暴雨般射出。燕军虽有盾牌遮挡,仍有许多兵卒中箭倒下,惨叫之声此起彼伏。但燕军上岭速度丝毫不减,转眼间距壁垒已只有十余丈。突然间前排兵卒脚下一空,人已跌入陷阱,后排兵卒收势不住,仍不住前涌,便有许多长矛兵卒突到阵型前方,郑军箭雨更密,燕军中箭倒地者不计其数。燕军将领见阵型已乱,无法再攻,只得挥动令旗令军马撤退。岭下燕军看到令旗,鼓声方歇。燕军兵卒抬着伤者仓皇退下岭去。
这一番进攻只用半个时辰不到,留在坡上的燕军尸身已有百余具。
这支燕军退下岭后,不到一刻,便又有一支燕军集结于岭下,鼓声又起,燕军第二次攻岭便开始了。
这次攻岭燕军仍是千余人,阵型却与前番不同。中路兵卒分散,两翼兵卒密集,前排仍是大盾护持,后方又有弓手。待到距离郑军五六十步远近时便向壁垒内放箭。双方箭雨交织,盾牌终是不及壁垒防护严密,燕军中箭者远远多于郑军。但燕军阵型却不见散乱。秦玉在壁垒后张望,隐隐见燕军到岭半腰之时,又一支燕军已在岭下集结。所幸这山岭狭小,山坡不够开阔,大军难以展开,是以燕军每番攻岭只得千余人。若是地势开阔,燕军四、五千人同时攻岭,郑军便万难抵挡了。
此时燕军已攻到陷阱阵,但陷阱前番已被燕军填满,再无作用。突地两支人马从郑军两翼杀出,正是郑军观察使马进与马保各率本镇军士杀出。骑兵用作步兵,却不改往日勇猛,两支人马直杀入燕军阵中。燕军阵型顿时便乱了。这边中路郑军羽箭不停,看看燕军离得近了,又有滚木礌石掷出,燕军立时抵敌不住,又向岭下退去。马进、马保也不追杀,率人马退回壁垒。
这一次岭下的燕军没有立刻攻岭。斥候来报说燕军大军已到岭下,因岭下地势狭窄,大军无法驻扎,在二里外停下。似乎燕军将领正商议如何攻岭,这是难得的喘息之机,众军士纷纷坐倒在地,喝水吃干粮,只留少数军士负责警戒,又有军士将伤兵抬回壁垒之内,匆忙包扎治疗。看看天时,似乎刚到未时,还有两个时辰太阳才下山。秦玉道:“再坚守两个时辰,天黑之后燕军必不敢再攻。”
一刻之后,燕军又开始进攻。如前番一般阵型,但是秦玉看得真切,这次燕军前队千余人冲到岭半腰之时,岭下燕军又集结千余人,开始向岭上行进。秦玉知道,这次燕军增兵攻岭,若是攻不下,只怕还有第四波、第五波,然而他已别无良策,只能咬牙坚守。
与前次一般,待燕军攻到十余丈外时,两支人马从郑军两翼杀出,这次是观察使杜挚和吴前率部冲杀。然燕军已有防备,两翼屯兵结阵抵住郑军冲锋,双方混战一处,杀作一团。
中路燕军奋力抵住箭矢与滚木礌石,直杀到壁垒下方,燕军众兵卒结阵奋力冲击壁垒。怎奈那壁垒早已被冰水冻住,纹丝不动。壁垒上方长矛与羽箭同时击出,燕军兵卒死伤遍地。
燕军第二拨兵马也已冲到,正要冲阵厮杀,突见上方燕军许多兵卒溃退下来,燕军前方一员将领大喝道:“不准后退,违者杀无赦。”拔出腰刀,砍倒两名溃卒。但他的声音在这喧嚣的战场上根本无人听到,他也无力阻拦自上而下的溃兵。第二拨兵马瞬间便被燕军溃卒冲散,倒地践踏者不计其数。燕军只得全员后退,待退到岭下方止住。
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