其他的宾客应和着笑,秦存没有笑,他甚至没有挪开他的眼睛,他只是把之前抬起的手放了下来,静静地看着江一棠,慢慢点头,并吐出两个字:“我赎。”
那些笑声停住了,江一棠忽地站了起来,低头望着秦存,道:“大人切莫空口妄言,奴不过青楼女子,虽不值得真心相待,却也不能遭如此戏耍。奴今日献舞,不胜疲乏,请退了。”
她向宾客们行了礼,又转过来向秦存行礼,低头站住了,把目光移向脚下。秦存抬头看着她,仔细瞧了好一会儿,终于摆了摆手。江一棠得了应允,匆匆走过宾客面前,掀过门口的纱帘,从主厅出去。宾客重新开始喝酒说话,岔开话题,场面活络起来,我隐在主厅的角落里,看见秦存又拿起酒杯,轻吮了一口,定定地看着那晃动的纱帘,低低地呢喃:“我不曾妄言。”
雀儿
画舫一游便是半日,江一棠平复了心情,又间歇上来献舞助兴几次,仍然带着那绽开的,柔软地笑意,秦存只是定定地看着她,倒没有再叫住她的意思,于是她便自在许多,跳完舞,与众人调笑几句,便出去休憩。
等到太阳西斜,湖水沁上余晖那样橙黄古旧的颜色,画舫也是靠岸的时候了,秦存和那些宾客上岸,早等在岸边的轿夫便各自朝主子赶去,秦存上了轿子,掀开帘向江一棠处看了一眼,江一棠便又转过脸去,投给他一个笑,秦存把帘子放下,叫一声:“走。”轿夫抬起轿子,沿着街道去,拐过一个街角,就看不见了。
江一棠带了她几个乐师上了一辆马车,车夫将缰绳一拉,马车便往些偏僻路子行去了,我望着马车,遥遥跟在后面。
不久,马车临近了一条烟花巷,这里白天便不是荒僻的角落,现下天色擦黑,灯火燃起,更是热闹起来。马车慢慢驶近了,隐隐有些脂粉味道,男人的大笑和女子的娇笑混合在一起,划开了夜色。相比之下,红烟楼后面的巷道便显得冷清许多,江一棠和乐师从车上下来,从后门走了进去,那低矮的围墙前面有一座灯火辉煌的楼,被刷得暗红的楼,层层挂了许多鲜红的灯笼,灯笼照出窗边安放的,或桃红,或紫红的纱帘,风吹过时,纱帘顺着灯笼荡起来,露出里面房间里香艳的场面。
只有楼的第四五层,没有灯光。
另一辆马车从另一边的黑暗巷口驶出来,驾车的有两个大汉,他背后是一条厚重的布帘,把那窄小的开口封的死紧,车厢被紧紧封闭起来,窗户钉上了木板,那其中隐隐传来几声啜泣,低低的,压抑的。
我隐了身子,踏上马车,掀开了布帘钻进去。这狭窄的车厢里着实坐了五六个女孩子,因着各自身材瘦小才勉力挤下,她们靠在一起,挤得紧紧,相互拉扯着衣角胳膊,也有两个女孩只是抱着膝盖坐在角落,散乱着头发,双目无神地盯着眼前的空无。
一个麻雀斑脸的女孩子正在低声啜泣,但她用手捂住了嘴,只发出了类似“唔,喀”的喉音,另有两个女孩子,一左一右抱住她,把脸埋在她单薄的衣服里面,微微颤抖着。我四望了一回,找了个间隙坐了下来。
马车缓缓驶近院子,在院门口停下,那两个大汉把女孩子们通通从车上赶下来,就近塞进旁边的柴房,如同驱赶鸡鸭。
女孩们已经习惯了这样的处所,柴房的一面墙已经崩坏,此时漏着风,其中只有一张小桌,两条条凳。女孩是不敢坐条凳的,她们便靠了墙,一一坐在地上,麻鹊斑的女孩子已经哭够了,便缩在柴草边上,把自己蜷起来。
两个大汉在桌子上点燃一盏灯,一个大汉出了门,另一个坐在一条长凳上,一条腿曲起来,脚踩在凳面上,扭着脑袋环视着这些女孩子,不时发出尖刻的笑,目光在她们裸露的脖颈处流连,轻捻了捻指头,终究没有造次。
门“吱呀”一声开了,空手出去的大汉进门来,手里提着个灯笼,他把灯笼放在门边,从门外边请进来一个妇人。
那妇人瞧着约莫四十岁上下,却仍然打扮得十分艳丽,穿着鲜红掺着鹅黄色的长裙,头上簪了一根金簪子,把她已经枯燥的头发卷了起来,她脸上化了很浓的妆,用厚厚的□□把那张脸上的斑痕遮住,使得那脸白得过分,那些深凹的皱纹却让光照出阴影来,一道道错裂开,浓妆也掩饰不住了。
她微微昂着头,踱步走进来,站在屋子中央半眯着眼睛环视一圈,抬手把右手的袖子扒开,露出一双戴满戒指的纤长却略有皱纹的手,她用左手摩挲着那些戒指,忽的发出一声冷笑:“这就是你们找来的货色?哪来的脸要我五十两银子的?”
那大汉忙站了起来,请妇人去坐那板凳,妇人把那凳子扫了一眼,矜傲地站着,吊起眼睛一个个打量那些女孩。
一个大汉道:“卢嬷嬷,我们这不是个容易差使,你又何必较真的?这几个丫头虽说不上是什么美人坯子,好在模样还算得上周正的?做不了那摇钱树,扫洒丫头也是可以的。您也别叫我俩难做,否则谁又能讨得了好的?,您说是不是?”
卢嬷嬷横了他一眼,似乎被踩着痛脚地,那眉毛倒立起来,脂粉都让她抖去不少,她走到那雀斑脸女孩面前,轻弯下身子,用指甲的尖端挑起她的下巴,把她脸仔细瞧上一瞧,又猛地甩开手,“哼。”她站直了,伸手指着她,冲那两个大汉道:“这也能算模样周正?你叫我如何拿得上台面?扫洒丫头也做不得,倒平白坏了我红烟楼的声誉!”说着抬步要走。
另一个大汉忙忙阻她,陪笑道“嬷嬷,干你们这行的,熄了灯,可不都一个样么?这些丫头脸上是平平,衣服底下可缺不了什么,哪能说不周正的?再说这脸上点把东西,拿些什么胭脂水粉抹上去,遮一遮不就没了么?你说是吧?”
卢嬷嬷倒真停了脚,她斜眼朝他看过来,嘴缝里冒出几个字:“这么说,你碰过了?”
那大汉身子晃了晃,连连摆手否认,尴尬着解释:“哪能啊?哪能呢?我哪敢啊?只不过……这个……过个眼瘾还不成么?”
另一个大汉把他一扯,瞪他一眼,低声斥道:“闭嘴!”
卢嬷嬷倒是缓和了脸色,下巴微微抬起来,眯着的眼睛有些微光,倒是把眼角的皱纹也挤了出来,吐出几个字:“三十五两,没有多的。”
两个大汉面色苦了下来,一个道:“嬷嬷,你这价钱如何还是出低了些,都不是容易的差使,打个商量如何?”
卢嬷嬷面上的神采更是焕发了,昂着头更有些得意,道:“说我出价低,我倒还嫌出价太高了,你瞧瞧这几个丫头的姿色,哎哟哪能算作姿色的?更别说……”她把一个大汉瞟了一眼,冷哼了一声,“啧,没准还叫人给碰了,你说要让客人知道我带出来的姑娘不新鲜,那还不得翻了天呢?传出去我红烟楼可怎么开得下去?呵,到时候……”她伸手对那两个大汉指指点点,“谁还敢用你们的姑娘,你们兄弟怕也混不下去。”
那大汉只得摆手,道:“得,嬷嬷,我们兄弟认栽,你乐意少给点少给点吧,不过三十五两如何还是低了,您还是通融通融,否则这些姑娘我们倒宁可带走卖去营里算了。”
卢嬷嬷瞅了他一眼,慢悠悠地把手伸进袖子里,掏出一个小布囊,伸两根指头在里边拨了又拨,夹出几片碎银子来,细细数了一回,把它扔到桌子上,口气凉凉地:“四十两,没二价的。”
“成!”两个大汉忙去收好桌子上的银子,直直地开门就出去了,躲晦气似的。
门外头又进来几个大汉,纷纷在屋子里环视了一圈,向卢嬷嬷喊声:“东家。”
卢嬷嬷环起胳膊,指指地上缩在一团的女孩子,道:“把这些几丫头,扔到地窖锁起来,断了吃喝去,好好□□一番。”几个大汉应是,她又加上一句:“不过,可把分寸把好了,懂么?”
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