韩天白好奇问道:“姑娘为何不提议我们投向太子呢?”
回想起凤凰山一战死去的周大海、林旭初等人,李鱼肃然道:“我见识过沈将军部下的风采,他们都是些顶天立地的汉子。你们在被层层盘剥,生存艰难的情况也不曾对百姓下手,我相信这样的人断然不会去投靠杀了沈将军的太子。”
独眼男子懒散的声音响起:“没想到姑娘对沈家军这么了解。”
李鱼也不隐瞒,把当初参与救沈将军家人之事告知。
待她讲完,韩天白等人连忙起身向她行礼道谢,再谈话时,态度温和许多。
一番交谈后,韩天白下定决心,明日一早便出发,带着寨中尚有一战之力的兄弟去投奔晋王,其他伤残严重、年纪较大的兄弟则留在山寨,与李鱼一起接纳百姓。
——
东华城外三十里处距官道不远的地方,有一个梁家村。
只要战事一起,此处首当其冲。因此,村民们在得到太子殿下派许将军攻打东华城的消息后,纷纷收拾东西,无奈地离开了生活许久的家园。
村民梁辰把粮食、衣物等所有家当放在拉车上,带着妻儿老母踏上了逃难之路。
他们随着人流一路向北,却不知道最终的目的地会在哪里,只知道,北方是四皇子萧景渝的封地,萧景渝与太子同为皇后所出,战火应波及不到那里。
马车在崎岖的土路上颠簸,车轮发出嘎吱嘎吱的声响。
梁辰双手紧握着马车辕,费力地驾驭着这辆破旧的马车,手背冻得通红一片,可他不能停下。
拉车上,有他六十多岁身体虚弱的的老母亲,和年仅五岁的女儿。
妻子王氏背着一包行李走在他身侧,不时帮忙推几下拉车,一家人的脸上写满了忧虑和疲惫。
梁辰试图透过清晨的雾气看清前方的道路,可目中所见,却只有一片茫茫。
五日后,一家人途经春松镇,梁辰想找一处地方歇息几日,让脚底已磨出水泡的妻子好好休息一下,可每家客栈都挤满了人,连通铺的位置都没有留下。
就在他不知该怎么办时,前方有人喊道镇上有一位叫李鱼的姑娘,正在集结无家可归之人,要带他们去不平寨。
梁辰颤抖着手从行李里摸出干粮递给妻女,让她们等在这里,他则跟着人流来到镇子北边。
看见一堆人围着一个穿黑色斗篷着蓝裙的少女,他挤上前,听见有人问:“不平寨是匪寨,姑娘莫不是想把我们骗到那儿去卖钱?”
李鱼解释道:“不平寨的人皆是被逼无奈才以劫掠客商为生,各位可以去打听打听,他们劫过的人里可有普通百姓?”
几个看热闹的春松镇百姓摇头,“这倒是不曾听说过。”
李鱼高声道:“如今,寨中之人已经离去,寨里有房屋,有愿意相信我的就跟着我去,不相信的就去寻其他去处……”
人群里开始传出嘈杂的讨论,梁辰回头遥望母亲和妻子所在之处,觉得再这样没头没脑的走下去,他们怕是度不过这个冬天。
眼前的姑娘眼神清亮,不似坏人,跟着她说,说不定还能寻到一条活路。
梁辰琢磨一下,挤上前,“姑娘,我们家跟你走。”
有梁辰带头,其他无处可去的人也相继表态要跟李鱼上山。
李鱼清点一下人数,约有三百人左右。
她让大家带好家人、行李,一个时辰后在此处碰头出发。
李鱼在镇上花高价采购一批粮食、腌菜之类的物资,装了满满两驴车,又从上山的人群中挑出几个人负责驾车,带着这些百姓踏上通向不平寨的山路。
三百余人走至天黑时,终于进入不平寨。
一路忐忑不安的众人,见寨子里果然如李鱼所讲,只有几个老人和一个缺胳膊、一个少腿的青年,放下心来,千恩万谢地感谢李鱼。
虽然山里的生活条件艰苦,但他们总算有了安身之处。
晚上李鱼与几位留在寨中的退伍兵士商议完如何安置这些人后,少了一条胳膊的青年提议,“咱们不平寨虽说没做过什么恶事,但听着总是不好听。现在既然咱们收留了这么多百姓,不如换个名字?”
李鱼脱口而出:“桃源村如何?”
旁边,老兵秦伯点头道:“桃源村,世外桃源,这个名字好。”
翌日,李鱼学着当初萧景澄在仙岩山桃源村时的样子,安置村民。
在几位老兵和两名身体残缺的青年帮助下,把一应事情安排得井井有条。
没过几日,就到了宣宁二十二年的最后一天。
村里的人担心外面的形势,没有费心操办年夜饭,只在煮菜时,多放了几滴油。
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