熙宁三年春,扬州城外的一个村庄。
"又涨价了!"一位老农看着新张贴的告示,愁眉不展,"这青苗钱的利息,比去年又高了三分。"
"可不是嘛,"旁边的农户叹息,"朝廷说是为了帮我们,可这利息比地主借钱还要高。"
"不借不行啊,"老农摇头,"官府说了,但凡有田的,都要参加青苗法。不借钱就要受罚......"
正说着,一队官兵押着几个农民走过。
"这是怎么了?"有人问。
"听说是拒绝参加青苗法的,"一个村民小声说,"被抓去杖责了。"
不远处,检法官正在挨家挨户查看账册。但凡发现有人私下借贷的,立即重罚。
"这些大人,"老农叹息,"哪里是在帮我们?分明是在逼我们啊!"
而在城里,一位商人正在和伙计算账:
"这均输法害死人啊!官府垄断了货物买卖,我们这些小商人还怎么活?"
"掌柜的,"伙计担忧道,"要不我们也去投靠市易务?"
"投靠?"商人苦笑,"你没听说吗?那些市易务的官员,收取的规费比我们还狠!"
就在这时,街上传来一阵骚动。原来是一群农民在抗议青苗法,被官兵镇压了。
春日的阳光照在街道上,却照不进这些平民百姓的心里。
街角的茶馆里,几个老农正在低声议论。
"听说隔壁村的张老汉,因为交不起青苗钱,全家都被抓去坐牢了。"
"可不是嘛,"另一个老农叹息,"这新政,表面上说是为了帮我们,实际上......"
"嘘!"有人赶紧制止,"小心隔墙有耳。现在到处都是检法官,说错一句话就要获罪。"
茶馆掌柜给他们添茶时,也忍不住插话:"这些检法官,比土匪还可怕。前天城西的李员外,就因为私下借钱给佃户,被抄了家。"
"唉,"一位白发老者摇头,"以前虽然也不容易,但至少还能借到钱。现在倒好,又要被迫借官府的高利贷,又不敢找别人借......"
正说着,外面又传来一阵骚动。
"又怎么了?"
"听说是市易务的官员在查私盐。"
掌柜压低声音说:"这些官员,比以前的盐商还狠。不光要钱,还要命!"
就在这时,一个衣衫褴褛的农妇抱着孩子跑进茶馆,浑身发抖。
"嫂子这是怎么了?"有人问。
"我...我家男人,"农妇哽咽道,"因为交不起青苗钱,被抓去劳役了。现在孩子病了,想去找大夫看看,可是......"
她说不下去了,泪水夺眶而出。
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