皇后生辰,一早后宫嫔妃就到栖凤宫来给皇后祝寿,送上贺礼,皇帝也挑着众嫔妃在的时间,派了心腹太监郑华过来送了赏赐,都是些宫里难得一见的宝物,以示对皇后的重视和厚爱,在众嫔妃面前树立帝后情深的形象,帮助皇后在后宫立威。这种事情每年千秋节都会上演一次,皇后已经见怪不怪了,很是淡定地谢了恩,同时也在心中感谢皇帝对她的尊重。
倒是那些嫔妃,看到皇帝赏了皇后这么多宝贝,有些是她们见都没见过的,看得眼睛都红了,想她们过生辰的时候,皇帝都是敷衍地从库房挑几样东西赏给她们做礼物,这种待遇她们从来都没有过,也不知道这是皇后才有的待遇,还是皇帝看重皇后才赏这么多。有几个妃子还心想,等她们做上皇后了,皇帝是不是就会这样对待她们了,于是对皇后那个位置更是势在必得。
而有些嫔妃心里酸得不行,还要强颜欢笑恭维皇后,违心地说:“陛下真真是爱护皇后娘娘,每年千秋节都送这么多宝贝给娘娘,娘娘真是好福分,让臣妾们羡慕不已。”
皇后大度地笑道:“这不过是陛下对本宫的一点体贴罢了。”
在这种时候,孙贵妃作为四妃之首,后宫中皇后下面位份最高的妃子,又是家世最好,这段时间最得帝后重视的妃子,也是最有可能在皇后之后掌管后宫之人,自然要好好在皇后面前表现。所以她在郑华走后,就适时地拿出她为皇后准备的贺礼,她的贴身宫女给她递上来一个长方形盒子,她将盒子打开,露出里面的人参来,笑眯眯地对皇后道:“皇后娘娘常年操劳后宫,身体落下了病根,臣妾每每来侍疾,看到娘娘生病的样子,都非常痛心,所以臣妾特意委托臣妾的父亲,派人在东北寻得这么一支百年野山参给娘娘补身子,希望娘娘能早日康复,益寿延年。”
皇后虽然知道孙贵妃这段时间讨好她,是为了她的后位,但是她作为皇后,为了皇帝后宫的安稳,就不能对这种事情表现得斤斤计较,所以即使知道孙贵妃说的是违心话,她也笑脸盈盈地接下,说道:“贵妃有心了。”
紧接着一向低调的叶德妃也让人呈上贺礼。叶德妃也是皇帝还是太子的时候,先皇指给太子的良媛,和当时还是太子妃的皇后差不多时间进的东宫,母族不算显赫,只是一个不大不小的地方官,比不上孙贵妃,但却比张淑妃要好很多。她和皇后是皇帝后宫资历最深的两人,和皇后的关系也是最好的,两人情同姐妹,平日里也常有往来,只是叶德妃为人低调,不爱争,唯一热衷的事就是在宫中教养自己唯一的女儿,也就是皇帝的第一个孩子,大公主康静。
皇后对叶德妃也有几分信任,一开始也不是没想过跟皇帝提议在她死后让德妃上位做继后,一来德妃资历比后宫任何人都高,又是先帝指给皇帝的,没有人敢不服她。二来德妃野心不高,娘家也不强势,年纪也大了,膝下只有一女,也不太受宠,没可能再生育出一个皇子出来威胁太子的地位了。但是想想,德妃上面还有贵妃,贵妃娘家强势,要是让德妃成为继后,贵妃和贵妃娘家肯定不服,到时候要闹起来,为难的是皇帝,德妃也会觉得难堪。而且淑妃也不是省油的灯,淑妃有二男二女,德妃只有一个女儿,淑妃肯定也不会服德妃。再加上德妃虽然有母仪天下的度量,却没有那份心思和气势,怕是做不好皇后这个位置,所以皇后很快就打消了这个念头,还是打算从家族中再挑一个女儿亲自来培养。
叶德妃这人实在,送的礼物也不像孙贵妃那样夸张,她送的是一副自己绣的画,上面的图案也不是牡丹和凤凰一类华丽的事物,而是一些象征着祥和安康长寿的图像,她温声对皇后说:“这是臣妾数月前开始绣的绣品,是臣妾对皇后娘娘的一番心意,还请皇后娘娘笑纳。”
这绣品虽然比起皇帝和贵妃送的礼物比起来廉价了很多,但却是实实在在的心意,皇后看了很是喜欢,当即就让贴身宫女接过,笑着对叶德妃说:“德妃有心了,本宫很喜欢。”
一旁的张淑妃见孙贵妃和叶德妃都争着给皇后献殷勤,心中对她们拍马屁的行为很是不屑:都是觊觎后位的人,巴不得皇后早点死呢,送这些东西也不觉得良心痛。她就不一样了,她打心底就不希望皇后活久一点,所以她送的礼物跟长寿啊健康啊都扯不上关系,她平日里也不见得有多尊重皇后,眼下皇后看起来不太行了,她就更加没必要在皇后面前虚情假意了,送的东西也很敷衍,就是在皇帝给她赏赐的那些东西里随便挑拣几样出来,走个过场,反正皇后有那么多皇帝赏的宝贝,也不缺她这一点。
就连给皇后祝寿的语气,都十分敷衍,整个人倚在椅子上,漫不经心地说道:“臣妾论娘家比不过贵妃,论女红比不过德妃,所以也拿不出什么好东西来送给皇后娘娘,还请皇后娘娘不要见怪才好。”
孙贵妃看了眼张淑妃让人呈上给皇后的东西,只是一些寻常的翡翠玉石,确实寒酸,于是更加看不起张淑妃了,扯着嘴角优越感十足地想道:不愧是小户人家出来的女人,没有强势的母族支撑着,在宫里连样像样的东西都拿不出来,一股子小家子气,上不了台面,就这样还想跟本宫抢后位,真是痴人说梦。
皇后知道张淑妃历来不服她,所以对她的不敬睁只眼闭只眼就过去了,客客气气地收了她的礼物。
其他嫔妃也依次送上贺礼,给皇后请安完后,就回去了。
嫔妃们走后,在外面等了许久的太子沈翀终于得以进来,他大步流星地迈进主殿,还未走到皇后跟前,就早早地撩起下摆,在殿中间对皇后行了个跪礼,朗声道:“儿臣拜见母后,祝母后福如东海,寿比南山。”
见到自己的儿子,皇后一改之前对嫔妃们的假意,由衷地笑了起来,连忙道:“翀儿免礼,快来母后身边坐,今日怎么这么早就过来了?”
沈翀在皇后身边坐下,十几岁的少年,因为出身尊贵,被锦衣玉食养得天真浪漫,还带着几分稚气,说起话来抑扬顿挫的,道:“儿臣想着今日是母后的生辰,所以跟太傅请了假,早早来给母后送上儿臣亲自准备的寿礼。”
皇后饶有趣味地问道:“哦?翀儿给母后准备了什么礼物?”
沈翀让随行的宫人呈上他的礼物,是一块皮毛缝制的头巾,他将头巾亲手交给皇后,邀功道:“儿臣春猎的时候打下一只雪貂,命人将皮剥下来,听说母后常常头疼,便让人做成了头巾给母后戴上,防风保暖。”
皇后听后十分高兴,一手接过他的礼物,一手将他揽入怀中,慈爱道:“谢谢翀儿,母后很喜欢你的礼物。”
母子俩坐着闲聊了一会儿,皇后想到今晚林祯就要随荣阳侯府的人入宫了,之后就要留在她宫里学习,以后林祯免不了要跟沈翀打交道,林祯若是成了继后,那更是沈翀将来的母后,两人要在宫中相互扶持的,所以不管怎么样,都要让他们俩培养好关系,但是她又担心林祯出现得太突然,让沈翀不能习惯,甚至排斥林祯的存在,所以她想了想,还是提前跟沈翀透露一下林祯的存在,让沈翀有个准备。
她拉开沈翀,郑重地对沈翀说:“今晚你外公外婆会带着舅舅舅母以及众多表兄弟姐妹进宫,这次你远在西南的远房舅舅镇南大将军也会携带妻儿进宫,你那个舅舅常年待在西南,很少回京,你见到他可要有礼貌一些。”
不想沈翀听了这话,就兴致勃勃道:“镇南大将军,是敬则舅舅吗,我记得他!父皇常提起他的英勇事迹,儿臣很是敬佩他。儿臣还记得,三年前父皇的万寿节上,他也带着舅母和祯儿小表妹进宫了,那今年小表妹也会跟他们进宫吗?”
皇后听到沈翀这样说,愣了一下,她没有想到,沈翀竟然还记得三年前那次万寿宴林大将军一家也进宫的事情,听到沈翀高兴地称呼林祯为小表妹,皇后脸上的笑容僵了僵,一时不知道该作何反应,怎么跟他解释才好。在沈翀看来,林祯确实是他的同辈,甚至年纪比他还小一些,他喊一声小表妹也无可厚非,可命运就是喜欢跟人开玩笑,他的小表妹以后就要成为他的继母了。皇后不敢保证沈翀得知真相后会不会因为感到违和而大吵大闹,把她和皇帝的计划闹得人尽皆知,所以她就没有马上告诉沈翀,林祯未来的身份,而是强颜欢笑地应道:“那是当然,祯儿也会跟着进宫的。”
沈翀当即激动得拍起了手,欢呼道:“太好了,我当年和祯儿表妹远远一见,便对祯儿表妹心生好感,可惜祯儿表妹不住在荣阳侯府,不能时常进宫和我玩,我好几不见她,甚是想念,这次可要好好跟她叙叙旧。”
皇后从来没见过沈翀对荣阳侯府的哪个表兄弟姐妹这么上心过,眼下见沈翀对林祯表现出这么大的兴趣,一时不知道该欣慰还是该担忧,还隐隐觉得有哪里不对劲。
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