出了牢房,三皇子向太子拱手致谢。其生母曾犯下害死皇后之罪,三皇子面色泛难,一时不知从何说起。太子深知三皇子心中的愧疚与纠结,轻轻拍了拍三皇兄的肩膀,温言说道:“皇兄不必挂怀。那楼兰国的国师娜扎,我们留着日后必有大用。”
恰在此时,有人匆匆前来传话,称皇上让太子即刻过去,礼部尚书正在御书房内参奏太子。司马君缘立刻提醒太子,此事定是与李芊芊有关。太子陈顾回微微转头看了一眼,沉声道:“莫急,我去瞧瞧。”随后,太子迈着沉稳的步伐向御书房走去。刚到御书房外,就听见礼部尚书正在慷慨激昂地向皇上参奏,恳请皇上为其女主持公道。
太子进入御书房,礼部尚书立刻恭敬见礼。互相行礼之后,皇上让太子平身。太子缓缓抬头,竟发现皇太后也在。皇上神色凝重地说道:“此次之事关乎于你,因后宫现由皇太后管理,故将皇太后请来。”说完,皇上对跪在下面的礼部尚书说道:“把你刚刚所言,再与太子说一遍。”礼部尚书微微低头,恭敬地说道:“小女七日之前与太子一起被掳走。次日,太子回宫,小女却独自回了家中。回家后,小女缄默不语,只是在房里默默哭泣。直至今日早晨,小女才说那晚她与太子在一起。求皇上为小女做主。”
原来,李芊芊独自归家,而太子被掳、被楼兰国刺杀后获救之事早已人尽皆知。李芊芊作为待字闺中的女子,未归家却又声称与太子一起被掳。如今,太子被救回后却未去看望李芊芊,于是各种传言四起。有人说李芊芊那晚与太子一起被楼兰贼人掳走,清白已失于楼兰人,甚至还有更不堪的传言,说楼兰人和李芊芊行云雨之事时,太子就在旁边眼睁睁看着。如此一来,太子自然不愿意再和李芊芊有任何瓜葛。
李芊芊的嫡母和嫡女见她数日都只在房中哭泣,不敢出来,越发肯定外面的传言为真。嫡母嘴角勾起一抹冷笑,对嫡女使了个眼色。嫡女会意,上前一把揪住李芊芊的头发,恶狠狠地说道:“你这不知羞耻的贱人,如今还有脸哭?你以为你能攀附上太子就可以为所欲为了?”李芊芊疼得眼泪瞬间涌出,却不敢反抗,只是弱弱地说道:“姐姐莫要生气,妹妹也是无辜的。”嫡母走上前来,一巴掌扇在李芊芊脸上,骂道:“无辜?若不是你平日里嚣张跋扈,如今也不会落得这般下场。你就等着自生自灭吧!”说完,母女俩得意地看着李芊芊瑟瑟发抖的样子。
嫡母看着李芊芊那副可怜模样,心中更是厌恶,她眼珠一转,计上心来。嫡母阴沉着脸,厉声道:“你这败坏门风的东西,既然外面都传言你失了清白,那你便悬梁自尽以证清白吧。若你还有一丝廉耻之心,就该为家族考虑,莫要再拖累我们。”李芊芊惊恐地瞪大了眼睛,泪水如决堤的洪水般涌出,她跪在地上,苦苦哀求道:“母亲,求您饶了女儿吧,女儿真的是无辜的。”嫡母却丝毫不为所动,冷笑道:“哼,无辜?那你就用死来证明你的无辜。”
李芊芊不堪忍受这般屈辱,又有口难言,便决定破釜沉舟。她知晓太子陈顾回故意对外假装爱慕于她,料想太子不会拆穿她的谎言,便告知父亲,那晚她与太子在一起。礼部尚书仔细一想,这或许是李家与皇家牵上关系的绝佳机会,于是决定上奏皇上,请求皇上做主,说不定皇上会直接将小女封为太子妃。
太子听了皇上和礼部尚书的陈述,心中已然猜到了背后之事,此刻的他陷入了进退两难的境地。若拆穿李芊芊的谎言,那他与李芊芊互相爱慕的传言便会不攻自破;若不拆穿,皇上和皇太后很可能让他娶李芊芊为太子妃或侧妃。然而,太子早已下定决心与司马君缘一生一世一双人,怎能让他人插在他们之间呢?于是,太子思索片刻后说道:“那天晚上,孤确实与李芊芊在一起。”此言一出,犹如一颗炸雷在御书房中响起,皇太后最为不悦。她心中早有太子妃的人选,乃是皇太妃母家相国之女,论起来,太子还要喊一声表哥。李芊芊的出现,完全破坏了皇太后的打算。
皇太后立刻接话道:“太子,你可想好了再说,你确定那晚是和这女子在一起?”太子陈顾回坚定地回道:“皇奶奶,那晚确实是和李芊芊在一起,但是那天除了我之外,还有司马君缘和暗卫七九。我们四个人一起在城门外等城门开门。”皇太后一听,心中稍安。毕竟三男一女在一起过了一夜,总不好让太子一人背锅。于是,皇太后对礼部尚书说道:“你这女儿确实与太子在一起,但那日三男一女在城门外等候一夜,你为何只让太子承担责任?”礼部尚书一听,心中着急不已,支支吾吾了一番。他总不好说女儿与太子早已芳心暗许、互相爱慕,毕竟这只是传言,他又没有确凿的证据。于是,他灵机一动,对皇太后施礼道:“请允许小女上殿,一同解释当日晚上之事。”皇上觉得有理,便传李芊芊上殿。
皇太后见皇上将李芊芊招来,赶忙补充道:“既然当日除了太子、李芊芊之外,还有司马君缘和那个暗卫,那就把另外两个也招来吧。”于是,司马君缘、暗卫七九和李芊芊全部来到大殿。他们见到太子也在,心中皆充满了害怕,尤其是李芊芊,作为闺阁女子,此刻更是瑟瑟发抖地跪在地上。她身着一袭淡粉色的罗裙,脸色苍白如纸,眼神中满是惊恐与无助。泪水在眼眶中打转,仿佛随时都会落下。她微微咬着嘴唇,可怜兮兮地说道:“求皇上、皇太后为小女做主。”
司马君缘一脸担忧地看着太子,眉头紧锁,眼神中流露出不安。他微微向前一步,似乎想要为太子说些什么,却又不知从何说起。
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