远远听得后方锣声嘈杂,唐向威报称大群山民沿山道追赶而来,情急之下的潘罗欢不断用鞭子催促手下加快行军。除做了亏心事心里发慌外,他还惦记着麻袋里的“战利品”,想早点赶回万家寨享用。长时间急奔,士兵们倒勉强能支持,却累瘫了抬滑竿和酒缸酒具的民夫,无论他怎么鞭打几个民夫只是躺在地上喘气。气急败坏之下,潘罗欢便强令身边的士兵抬着滑竿和酒缸赶路,这些倒霉蛋中便有几个是之前围着他的阿谄奉承之徒。
一路鞭打之下行军速度大大加快,将追赶的山民们甩在了一里路外。只是当潘罗欢一行到达万家寨下方的丁字路口时,那十余亩的开阔地早已挤满了密密麻麻的人,将通往万家寨的道路堵了个严严实实,口中还高喊“朝廷狗官,强掳民女”。潘罗欢大怒,便要唐向威前去驱散人群。见唐向威犹犹豫豫不肯前去,他便越过唐向威直接向士兵们下达命令,只是效果不佳。大部分士兵都面面相觑,只有少数几个跳腾着向前,却被山民们的齐声怒吼吓得退了回来。
这些山民呼号鼓噪富有节奏,情绪激动却有理智,特别是当中拿着长矛和盾牌的一两百精壮汉子,站立看似随意,细看之下则可发现那是可攻可防的阵形,在后面几人的吆喝下进退有序。实际上堵路的数百人中,除了附近几个寨子闻讯的山民外,还有琉璃坝赶过来的霹雳军守备营和警卫队的一百余名士兵。由于物资短缺,守备营的士兵并未配发统一的服装,而警卫队士兵则按欧阳轩的命令换上了山民的服装。其实不光是唐向威,包括许多长年行伍的士兵都察觉了阻路山民的不同寻常,只有潘罗欢认为这些山民都是些乌合之众,只要驱赶一番便会鸟作兽散。
前方道路被阻,后有大群山民追来,偏偏唐向威和一众士兵又不肯拿刀对付这些刁民,反倒纷纷劝说要接受山民们的搜查,这让潘罗欢又惧又怒。他如何敢让山民搜查?急怒之下,他对着身边士兵又是一阵劈头盖脸的鞭打,驱赶他们上前。被鞭打的士兵们纷纷四处躲避,转眼之间潘罗欢身边便空无一人,只剩下两匹驮辎重的骡子突兀地站着。
正在此时,欧阳轩从人群中走出,他面对着潘罗欢及一众士兵拱手道:“潘巡检,本人便是欧阳轩。惊闻岩峰民女被人掳去,山里乡亲既惊又忧。事关人命,我以为潘巡检理应盘问是否下属所为,或让乡民代表查看一番,以证清白。不然....”
“不然要怎样?我可是朝廷命官,莫非你等敢杀官造反?等我叔父带崇庆府大军前来……”潘罗欢打断了欧阳轩的话,他心里虽有惧意,但却兀自嘴硬。
“当前朝廷法纪崩坏,多由你等鼠辈胡作非为造成,今天就给你把话挑明了,如果不交出人叫你走不了路!”欧阳轩见潘罗欢如此凶顽,也不跟他废话,将手一挥便退到了人群之中。见欧阳轩打出手势,曹二狗便一声喝令,霹雳军士兵便默不作声走到人群之前,在极短时间内布好了三重阵列,还是折叠巨盾在前长矛在后。这列阵表现出的极强纪律性和服从性,让唐向威既叹又怕,叹的霹雳军真是一支强军,怕的是自己现在站在对立面。而且刚才他还隐隐看到最后一排的人员携带着拳头大小的圆形铁球,还有人在准备火绒火石,这应该就是余柱口中的震天雷吧,听他说这玩意儿如果落在人群中一次能炸倒十几人。
“潘大人,我等堂堂正正,就让他们察看下也无妨.....”唐向威心知如果打起来,不要说还有源源不断山民赶来,就是光是眼前的霹雳军,自己这点人也绝对不是的对手。只要手雷投过来,自己这边士兵就会被炸倒一大片。他虽然不怕事不怕死,但不代表会让同袍兄弟死得不明不白,死得毫无价值。只是他劝解的话还没有说完就被潘罗欢喝止。看到潘罗欢愤怒又恐惧的眼神,他似乎明白了什么。
不只是唐向威不想冲突,他手下士兵也都畏缩不前。平日里潘罗欢视下属为奴仆动辄打骂凌辱,士卒们大都敢怒不敢言,平日被打骂忍忍便也就罢了,如今怎可能为他去白白送死?在霹雳军和山民的威压下,对峙的气氛变得越发紧张压抑,随时会因偶然的意外发生冲突。正在此时,离潘罗欢较近的一名士兵打破了这沉默,他突然抛下手中的长矛往霹雳军这边跑来,边跑边大叫道“人装在骡背麻袋里……”
所有人纷纷朝向两匹骡子方向看去,这让站在骡子身旁的人纷纷退开。欧阳轩见其中一匹骡子麻袋里似有扭动,便低声喝道:“去把麻袋解开”。随即几个霹雳军士兵快步朝骡子走去,周围的唐向威手下并不阻拦反而纷纷向后闪避。潘罗欢脸色发灰却兀自嘴硬,大声高叫骡背上麻袋中是其叔父所送机要之物,擅自打开后果严重。只是他的威胁无人理会,他那张臭嘴也直至岩峰寨少女被解救出来,才在众目睽睽闭嘴。
取掉堵嘴的破布后,少女哭声哇然响起,这让山民更加群情激愤,纷纷欲冲上去痛打潘罗欢。欧阳轩怕打死了他惹出乱子,便让岩峰寨民带走了少女,又让山民们各自回寨。潘罗欢虽然无恶不作,但他毕竟是朝廷命官,又是潘统制的亲侄子,只消将其驱逐回去便可破除潘统制控制山中的图谋。如果真将潘罗欢打死了,事情就没有回旋余地了,霹雳军现在还不能公然与崇庆府对立。
山民们陆续散去,欧阳轩向瘫坐在地的潘罗欢下了最后通牒,限他明天离开山中。“这山中民风剽悍、有仇必报,如若过了明日还在山中,潘公子的安全概不保证”。说完他便带着人离开了,随同他去的不光是霹雳军士兵,也有大批崇庆府厢军士卒跟随而去。唐向威正看得发呆,便在余柱的劝说下长叹了口气,也跟随着去了。
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